Is alcoholisme een ziekte?

[Palomine]

Alcoholisme: de biochemische link
dr. Joan Larson

(..)
Kan alcoholisme van generatie op generatie worden overgedragen? Er is
steeds meer wetenschappelijk bewijs dat dat inderdaad het geval zou
kunnen zijn. Zo ontdekten wetenschappers van de Universiteit van
Harvard (VS) recentelijk een tot dan toe onbekend enzym van de lever
dat alcohol omzet. Dit enzym (II ADH) doet dat tot aan veertig procent
beter dan de enzymen die de meeste van ons bezitten. Mensen met II ADH
kunnen daarom grote hoeveelheden drinken zonder aangeschoten te raken
- en zonder kater de volgende morgen.

Onderzoek heeft ook aangetoond waarom maar weinig Aziaten verslaafd
raken aan alcohol. In plaats daarvan worden ze behoorlijk ziek als ze
drinken, en dat komt omdat zij maar één leverenzym hebben dat alcohol
"verwerkt", in plaats van de twéé enzymen waarover mensen in andere
werelddelen beschikken.

Alcohol wordt in het lichaam van alcoholisten en niet-alcoholisten op
een verschillende manier verwerkt. Eenmaal in de lever aangekomen
wordt het omgezet in acetaldehyde (ethanal) , een schadelijk
bijproduct van de verbranding van alcohol dat de levercellen kan
beschadigen. Normaliter zet de lever dit schadelijk acetaldehyde om in
het onschadelijke acetaat, wat op zijn beurt weer uiteenvalt in
kooldioxide en water. Het kooldioxide verdwijnt met de ademhaling uit
het lichaam, het water via de urine.

Maar bij bepaalde alcoholisten (en kinderen van -) lopen de zaken
anders. Hun levers zetten de alcohol
tweemaal zo snel om in acetaldehyde. Maar de daaropvolgende omzetting
van acetaldehyde in acetaat verloopt juist twee keer langzamer dan
normaal. Gevolg: het acetaldehyde hoopt zich op in de lever en
beschadigt de levercellen. Deze worden vervolgens abnormaal groot en
dat heeft weer een schadelijk effect op de opname en omzetting van de
noodzakelijke voedingsstoffen.


Overtollig acetaldehyde ontsnapt uit de lever en komt in het hart
terecht. Dat kan zeer schadelijk zijn, bijvoorbeeld omdat het de
proteïnesynthese van de grote hartspier tegengaat. Het acetaldehyde
komt ook in de hersenen terecht en blokkeert daar de neurotransmitters
die gevoelens, gedrag en geheugen regelen. De ongebruikte natuurlijke
neurotransmitters hopen zich op en gaan een verbinding met het
acetaldehyde aan. Het resultaat zijn krachtige psychoactieve stoffen,
genaamd tetrahydro-iso-quinolines (THIQ's). Deze vertonen verrassend
veel gelijkenis met opiaten: ze "passen" in dezelfde hersenreceptoren
als natuurlijke pijnstillers (endorfine) en verdovende middelen als
morfine en heroïne.

Een jaar of twintig geleden deed de wetenschapper Virgina Davis een
opmerkelijke ontdekking tijdens de lijkschouwing van alcoholistische
zwervers. Hun hersenen bevatten een opiaat dat zij eerst met heroïne
verwarde; merkwaardig aangezien de betrokkenen duidelijk niet over het
geld beschikten om zo'n duur middel te kunnen gebruiken. Het bleek
vervolgens om THIQ's te gaan die in hun eigen hersenen was ontstaan
door de interactie tussen acetaldehyde en natuurlijke
neurotransmitters. Dit onderzoek van Davis ondersteunt de theorie dat
alcoholisme een 'echte' verslaving is t.g.v. een biochemisch proces
dat een verslavende stof oplevert die op opiaten als heroïne lijkt.

Het is nu bekend dat bij zware drinkers de natuurlijke endorfine
worden vervangen door THIQ's die zich aan de opiaatreceptoren in de
hersenen hechten. Daardoor stoppen de hersenen met de productie van
endorfine. Het gevolg is dat er steeds meer alcohol nodig is om genoeg
THIQ's te vormen opdat de gebruiker zich goed voelt.

Onderzoek van dr. Kennth Blum (universiteit van Texas) heeft
aangetoond dat de zucht naar alcohol verdwijnt en het herstel van een
normale stemming mogelijk is, indien de natuurlijke endorfine en de
neurotransmitters hersteld worden.
(..)

[Alconon]

Is alcoholisme een blijvende ziekte? Hier een niet strikt wetenschappelijke, maar een vanuit het hier en nu geschreven reactie.

Aj, lastige vraag om eenduidig antwoord op te geven.

Laten we voorop stellen dat een ziekte iets is dat zich manifesteert (zichtbaar is, voelbaar is etc). Het geeft bv pijn, ongemak of er is een voortdurende medicatie nodig om de ziekte, de pijn of ongemakken te onderdrukken/bestrijden/genezen.

Als je alleen maar "gestopt" bent met drinken en je verlangt de hele dag naar een borrel, elke dag weer. Ja dan ben je ziek. Waarom? Het beheerst je dag, je denken en dus je biochemie (denken is biochemie). Je bent er niet vrij van... De pijn is dan meer mentaal.

Als je tot het punt komt dat alcohol geen betekenis meer heeft in je leven (dat is dus wat anders dan volhouden) en je net zo goed achter de bar kunt gaan staan en niet taalt naar een drankje, dan voldoe je aan geen enkel manifest kenmerk van ziekte. Je verlangt er niet naar en je verwerpt ook niet het drinken van anderen. Dus in die zin is alcoholisme geen blijvende ziekte, of liever gezegd: kun je iemand die alcohol geen plaats meer geeft in zijn leven geen alcoholist noemen. Te zou kunnen zeggen dat de term alcoholist past bij iemand die actief inneemt of die voortdurend daaraan denkt.

Het is - eenmaal duurzaam afscheid genomen van de fles - wel een gevoeligheid, zoals anderen bv - gevaarlijk - gevoelig zijn voor pinda's of noten. Je zegt ook niet dat die mensen ziek zijn.

Iets anders is dat je na jaren drinken wel fysieke schade hebt opgelopen. Je hersenstructuur is blijvend veranderd. En binnen de stofwisseling vinden nog, jaren na het laatste glas, processen plaats die uit het drinken voortkomen. Maar zolang je dat verder niet belemmert en je geniet van je nieuwe energie, ben je niet ziek.

Kijk eens naar de aflevering van Southpark (episode 9, titel Bloody Mary) over het ziekpraten van drinkers. Humor met een knipoog. Je kunt hem vast wel ergens vinden op het internet.

[smart]

Hallo alconon,
Non-alcohol?
Dat klinkt goed.

Ik zag dat men elders zich al afvroeg: wie is alconon?
Je kunt je voorstellen bij 'wie is wie' zodat we wat meer van je leren kennen.

Goede bijdrage trouwens, hier!

[Alconon]

Dag Cathy,

Ik heb een eigen-wijze kijk op alcohol en verslaving. Dat is neergelegd in een visie op verslaving en ontslaving. Tja verder leer je mijn standpunten wel kennen. Ik hoop dagelijks even in te kunnen loggen en zien of ik wat kan bijdragen.

[Palomine]

Ik kan me wel in je antwoord vinden. Ik heb er overigens ook geen eenduidig antwoord op voor zover dat al mogelijk is.